क्या आप जानते हैं मांडू इमली या खुरासानी इमली क्या है? यह कैसी दिखती है? भोपाल के लोगों को इसे देखने का एक अनूठा अवसर मिला है। यह एक दुर्लभ वृक्ष है। इसे भोपाल में चल रहे अंतर्राष्ट्रीय वन मेले में देखा जा सकता है।
मध्य प्रदेश राज्य वन अनुसंधान संस्थान और मध्य प्रदेश राज्य जैव विविधता बोर्ड द्वारा आपसी सहयोग से बाओबाब के इन वृक्षों को बचाने का सामूहिक प्रयास किया जा रहा है। इसका वानस्पतिक नाम एडनेसोनिया डिजिटाटा या अफ्रीकन बाओबाब है। यह बाओबाब वंश की सबसे व्यापक रूप से फैलने वाली प्रजातियों में से एक है। इसकी उत्पत्ति अफ्रीकी महाद्वीप के साथ-साथ यमन में अरब प्रायद्वीप के दक्षिणी भाग में भी होती है। ओमान क्षेत्र। यह एक बड़ा गोल वृक्ष है। यह दीर्घजीवी वृक्ष है।
मध्य प्रदेश के धार जिले का ऐतिहासिक शहर मांडू भारत का एकमात्र स्थान है जहाँ बाओबाब के पेड़ प्रचुर मात्रा में हैं। मांडू शहर की परिधि में लगभग 1000 से 1200 पेड़ हैं। इतिहास में उल्लेख है कि बाओबाब वृक्ष के बीज अफगान शासकों या अरब व्यापारियों द्वारा मांडू लाए गए थे जो 1400 ई. के आसपास मांडू आए थे। बाओबाब वृक्ष को मांडू का विशेष वृक्ष माना जाता है। इस तरह स्थानीय लोग इसे मांडू इमली के नाम से भी पुकारते हैं। स्थानीय लोगों के लिए यह पेड़ उनकी आय का भी स्रोत है। हैरानी की बात यह है कि कुछ साल पहले भी इन पेड़ों की संख्या में कमी आई थी। मध्य प्रदेश सरकार ने इसे बचाने के लिए ठोस कदम उठाए हैं।
सभी पेड़ों में बड़े गोल सख्त फल होते हैं जो 25 सेंटीमीटर तक ऊंचे हो सकते हैं और बाहर लकड़ी का आवरण होता है। फलों का छिलका 6 से 10 मिलीमीटर के बीच होता है। बाओबाब के फल आकार में भिन्न-भिन्न होते हैं। गोल से लेकर बेलनाकार। अंदर मांसल, हल्के गुलाबी रंग का गूदा पाया जाता है। गूदे के साथ सुखाने पर यह सख्त होकर बीज का आवरण बनाता है, जिसे कुचलने पर पाउडर बना लिया जाता है। यह पाउडर स्वाद में खट्टा होता है। बाओबाब को कई नामों से जाना जाता है। हर नाम के साथ कुछ तथ्य जुड़े हैं। इसे मंकी ब्रेड ट्री, अपसाइड डाउन ट्री और क्रीम ऑफ टैट्री के नाम से जाना जाता है। पंद्रहवीं शताब्दी में मांडू के सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी को अफगानिस्तान के खुरासान के सुल्तान ने कुछ बोलने वाले तोते और बाओबाब के पौधे उपहार में दिए बाओबाब वृक्ष को मांडू का खास वृक्ष माना जाता है, इसलिए कई लोग इसे मांडू इमली भी कहते हैं। कई लोग इसे गोरख इमली भी कहते हैं। बाओबाब बोतल के आकार का होता है और इसका शरीर चौड़ा होता है जो ऊपर की ओर बढ़ने पर संकरा हो जाता है। यह देखने में उल्टा पेड़ जैसा लगता है, इसलिए इसे उल्टा पेड़ भी कहते हैं। इसके आकार और तने की मोटाई के कारण इसके अंदर एक खोल होता है। गुजरात की लोक कथाओं के अनुसार, इसके बड़े खोल का इस्तेमाल चोरी का सामान छिपाने के लिए किया जाता था, इसलिए इसे वहां चोरम्बालो भी कहते हैं।